Toto sme tu ešte nemali - dve medaily zo seniorského kontinentálneho šampionátu v stolnom tenise pre Slovensko. Na 38. majstrovstvách Európy v individuálnych a párových disciplínach v rakúskom Linzi sa o to postarali slovenské reprezentantky Barbora Balážová a Tatiana Kukuľková prienikom do semifinále štvorhry žien po boku zahraničných deblových partneriek. A keďže v sobotňajšom popoludňajšom súboji nastúpili proti sebe, tak bolo isté, že v nedeľu bude jedna z nich v TipsArene Linz bojovať o titul, ktorý ešte v ére samostatnosti nemá zo Slovákov na vrcholnom seniorskom podujatí vo svojej zbierke nikto. Slovensko získa na ME 2024 minimálne jedno striebro a jeden bronz, v tom lepšom prípade to bude zlato a bronz.
Oba páry so slovenským zastúpením potvrdili svoje nasadenie. Dvojky Barbora Balážová s Češka Hana Matelová si v sobotňajšom predpoludňajšom štvrťfinále poradili so Švédkami Christinou Källbergovou a Lindou Bergströmovou 3:0 na sety. V druhom sete ustáli situáciu s dotiahnutím sa súperiek a v treťom sete odvrátili za stavu 9:10 setbal protivníčok a už nepripustili zdramatizovanie duelu. „Musím povedať, že som bola extrémne nervózna, ale herne som sa cítila dobre. Som neskutočne rada, že nám to konečne vyšlo. Nevieme, či sú to naše posledné ME. Išli sme do toho s tým, že to už po predchádzajúcich štvrťfinálových účastiach konečne zvládneme. Včera sme mali pocit, že by to mohlo vyjsť. V treťom sete sme obe trochu zatuhli, ale dobré bolo, že sme sa dokázali vzájomne potiahnuť," povedala Balážová v rozhovore pre spravodajstvo ČAST.
Tatiana Kukuľková s Nataliou Bajorovou z Poľska, nasadené ako číslo tri, vyradili maďarsko-luxemburské duo Georgina Pótová, Sarah De Nutteová 3:0, keď súperkám - viacnásobným medailistkám z ME či MS - veľa nedovolili.
„Je dôležité, že to dievčatá takto skvele zvládli. Kukuľková s Bajorovou mali dobrý žreb, ale tento duel vôbec nebol jednoduchý, ale zase si so súperkami poradili bez straty setu. Hrali koncentrovane všetky lopty. To platí aj o Balážovej s Matelovou. Zaujímavosťou, že oba naše páry v doterajšom priebehu deblovej súťaže nepustili súperkám ešte ani set," uviedol reprezentačný tréner žien SR Jaromír Truksa.
V popoludňajšom semifinále predviedli aktérky duel so zápletkou, ktorej vyústením bol obrat. Prvé tri sety sa zdalo, že Kukuľková s Bajorovou smerujú do finále. Prvé dva sety uhrali s prehľadom a v treťom bolo 3:1. Potom odvrátili jeden setbal súperiek, ale ich dva mečbaly (11:10, 12:11) zostali nevyužité. Balážová s Matelovou sa chopili šance, získali toto dejstvo (14:12) a v ďalšom (11:5) si vynútili rozhodujúci set. V ňom sa najskôr viac darilo slovensko-českému páru, ale slovensko-poľské duo otočilo zo 7:9 na 10:9 a vzápätí viedlo 11:10, ale ani tretí a štvrtý mečbal v poradí nevyužilo. Balážová s Matelovou napokon trojbodovou šnúrou (13:11) rozhodli o výhre 3:2 a o tom, že si zahrajú v nedeľňajšom finále proti obhajkyniam titulu spred dvoch rokov Sofii Polcanovovej z Rakúska a Rumunke Bernadette Szőcsovej.
Jaromír Truksa vzájomný súboj svojich zvereniek v semifinále mohol potom sledovať bez stresu. Takisto to bolo aj v osemfinále, v ktorom Kukuľková s Bajorovou prešli cez slovensko-poľské duo Ema Labošová, Katarzyna Wegrzynová.
„Chcel som, aby to bol pekný stolný tenis a vyrovnané. Baša s Hankou v minulosti viackrát zvládli takýto obrat. Bolo to dobré i pozerateľné. Bolo to sčasti o šťastí, ale vyhrať mohol iba jeden pár. Možno si to ten skúsenejší pár zaslúžil. Dúfame, že slová Matelovej o jej konci sa nenaplnia a bude pokračovať. Spolupráca Kukuľkovej s Bajorovou má perspektívu, ich hra má hlavu i pätu. Môžu ich čakať ďalšie dobré výsledky," poznamenal Truksa.
„Už sme proti sebe hrali viackrát, s ´Kuki´ sme reprezentačné kolegyne, takže žiadne tajnosti ohľadom taktiky tam nie sú. Poznáme sa veľmi dobre navzájom. V prvých dvoch setoch hrali ony skvele takticky. My sme nevedeli nájsť náš rytmus a robili sme veľa ľahkých chýb. Nevzdávali sme sa však, snažili sme sa zachovať pokoj, hoci súperky sa prepracovali k mečbalom," vyjadrila sa pre web ETTU Balážová, ktorá s Matelovou predviedla rovnaký obrat proti Kukuľkovej s Bajorovou aj koncom minulého roka na turnaj WTT Feeder v nemeckom Düsseldorfe.
Kukuľková napriek úspechu v podobe medaily neskrývala smútok, keďže od finále ich štyrikrát delila jedna loptička. „Určite by som brala bronz pred šampionátom. Vedeli sme, že napriek vedeniu 2:0 to bude ťažké. Už sme s nimi raz boli v takejto situácii a prehrali sme. Keď sme mali teraz mečbaly na 3:0, tak som si vravela, že mi to možno fakt dokážeme. Keď súperky znížili na 1:2, tak začali hrať lepšie, čo platilo pre oba zostávajúce sety. Bol to vyrovnaný súboj, bolo vidieť, že sa navzájom poznáme."
Tretie slovenské štvrťfinálové želiezko sa už nepremenilo na medailu. Ľubomír Pištej s belgickým ľavákom Cédricom Nuytincom však v boji o miesto v semifinále čelili najväčším favoritom. Francúzskej súrodeneckej dvojici Alexis Lebrun, Félix Lebrun, ktorej patrila pozícia nasadených jednotiek, podľahli jednoznačne 0:3.
„Lebrunovci za stolom dominovali. Ťažko bolo niečo na nich vymyslieť, hoci Ľubo s Cédricom skúšali všetko. Proti takej kvalite nemôžete robiť chyby, ale keďže musíte riskovať, tak tie prídu. Francúzi boli stále vo vedení, o to viac to mali naši náročnejšie. Možno, keby sa chytili v úvode a vyhrávali, tak to mohlo byť trochu iné, ale inak favoriti svojím výkonom nepripustili žiadne pochybnosti o tom, že postúpia do semifinále," poznamenal reprezentačný kouč mužov SR Peter Šereda.
Postupom medzi osem najlepších párov štvorhry mužov však potvrdili svoje nasadenie ako sedmičky ´pavúka´.
„Vo štvorhre sme začali rozpačito a bolo vidno, že nie sme zohratí. Postupne sme našli nejaké stereotypy, ktoré vyhovovali nám obom a relatívne s prehľadom sme prešli do štvrťfinále. Tam sme boli proti bratom Lebrunovcom bez šance. Okrem prvého setu sme neustále prehrávali, nestíhali sme a zaslúžene sme prehrali," zhodnotil svoje deblové vystúpenie Pištej, ktorý vo dvojhre deň predtým srdnato bojoval o osemfinále.
Sobotňajšie výsledky Slovákov:
Štvorhra mužov - štvrťfinále:
Ľubomír Pištej, Cédric Nuytinck (SR/Belg.) - Alexis Lebrun, Félix Lebrun (Fr.) 0:3 (-6, -7, -2)
Štvorhra žien - štvrťfinále:
Barbora Balážová, Hana Matelová (SR/ČR) - Christina Källbergová, Linda Bergströmová (Švéd.) 3:0 (8, 7, 10)
Tatiana Kukuľková, Natalia Bajorová (SR/Poľ.) - Georgina Pótová, Sarah De Nutteová (Maď./Lux.) 3:0 (5, 9, 8)
semifinále:
Barbora Balážová, Hana Matelová (SR/ČR) - Tatiana Kukuľková, Natalia Bajorová (SR/Poľ.) 3:2 (-8, -5, 12, 5, 11)
Autor článku: ĽB
