Skvelý úspech dosiahli slovenskí stolnotenisoví reprezentanti na 66. majstrovstvách Európy mládeže vo švédskom Malmö, kde si vybojovali bronzovú medailu v tímovej súťaži juniorov.
Vlani v poľských Gliwiciach vyšli medailovo naprázdno, teraz nadviazali na dva cenné kovy Samuela Arpáša (striebro vo dvojhre a bronz vo štvorhre kadetov) spred dvoch rokov z kontinentálneho šampionátu v srbskom Belehrade. Arpáš bol jedným zo strojcov aj tentoraz, keď tvoril družstvo so Samuelom Palušekom, Damiánom Flórom a Jakubom Goldírom. Zverenci trénera Romana Grigela dali najlepšiu odpoveď na vlaňajšok, keď obsadili 16. miesto a zostúpili zo 16-člennej elitnej divízie. Na severe Európy preto začali mimo najlepšej šestnástky.
Najskôr suverénne absolvovali súboje v základnej skupine, kde súperom z Arménska, Fínska a Estónska prakticky nič nedovolili. Následne zvládli aj dôležitú baráž o postup do vyraďovacej časti o medaily s Turkami (3:1). V osemfinále zarmútili domácich Švédov triumfom vo vyrovnanom stretnutí 3:1, medailovú istotu si zabezpečili štvrťfinálovou výhrou 3:1 nad Chorvátmi. Ich víťazné ťaženie ukončili v dramatickom semifinále Nemci (2:3).
"Išli sme na ME s cieľom uhrať solídny výsledok a v kútiku duše sme dúfali, že by sa mohla podariť aj medaila. Vyšlo to. Chalani tvorili výborný kolektív, bojovali a od začiatku išli za svojím cieľom. Naštartoval ich duel s Tureckom, ktorému v boji o osemfinále odplatili lanskú prehru znamenajúcu zostup. Vyšiel nám žreb, keď domáci Švédi zdolali v skupine Poliakov a išli na pozíciu druhého nasadeného tímu. My sme si proti nim verili a nastúpili sme so sebavedomím. Moji hráči podali výkony na hranici svojich možností, vo všetkých dueloch hrali zodpovedne a dobre. Finále nám ušlo len o dve loptičky, ale nemôžem im nič vyčítať. Hrali so srdcom. Palušek v rozhodujúcej dvojhre semifinále s Nemcami viedol v piatom sete 4:0, následne netrafil dobre vysokú loptu a súper otočil päťbodovou šnúrou. Potom však Samo vyhrával 9:7, ale koncovka už patrila Wimovi Verdonschotovi. Palušek prvý mečbal odvrátil, druhý už nie, ale to je šport. Bol to skvelý zážitok vo výbornej atmosfére, o ktorú sa postarali aj naši ďalší reprezentanti v hľadisku. Čerešnička na torte sa nepodarila, ale nevadí, možno na budúci rok. Za nami je polovica šampionátu a zatiaľ sme spokojní, keďže aj ďalšie družstvá uhrali dobré výsledky," uviedol reprezentačný tréner juniorov SR Roman Grigel.
Úspech juniorov zvýrazňuje aj skutočnosť, že naposledy dokázali reprezentanti SR v tejto kategórii získať pódiové umiestnenie v súťaži družstiev pred 23 rokmi na mládežníckych ME 2001 v talianskom Terni, keď si striebro vybojovala partia okolo Ľubomíra Pišteja a Petra Šeredu.
Vyzdvihnúť treba aj juniorky, ktoré si zopakovali lanskú štvrťfinálovú účasť. Po troch nezdaroch v základnej skupine naplno zabrali v tesných konfrontáciách v baráži so Slovinkami a v osemfinále s Ukrajinkami (zhodne 3:2). Vo štvrťfinále boli nad ich sily Poľky (0:3), potom však uspeli v bojoch o 5. - 8. miesto proti Španielkam, keď aj do tretice zvládli päťzápasovú drámu. Zverenky Zuzany Grigelovej tak po roku opäť skončili piate.
Dobre sa umiestnili aj kadetky trénera Antona Kutiša, hoci v základnej skupine mali na konte len jednu výhru. Potom si však poradili v baráži o osemfinále s hráčkami Bosny a Hercegoviny 3:2. Na prehru 0:3 s Poľkami v boji o štvrťfinále odpovedali výhrou rovnakým výsledkom proti Srbkám. Následná prehra 0:3 s Maďarkami ich odsunula na konečnú 11. pozíciu, čo napriek tomu predstavovalo šesťmiestny vzostup oproti vlaňajšku.
Pred rokom 5. miesto a teraz 23. stupienok. To sú umiestnenia slovenských kadetov, ktorí sa na ME 2024 tešili z jediného víťazstva. To dosiahli zverenci kouča Dalibora Jahodu v bojoch o 17. - 28. pozíciu proti srbským rovesníkom (3:0). Potom prehrali tesne s Ukrajincami (2:3) a v záverečnom vystúpení aj s Bulharmi (1:3), takže skončili až v tretej desiatke, čo zároveň znamenalo vypadnutie z elitnej divízie.
Šampionát v Malmö pokračuje súťažami v singlových a deblových súťažiach, v ktorých máme tiež svoje želiezka na výraznejšie presadenie sa.
Autor článku: ĽB
Foto: ETTU
